Живут в Египте, конечно, преимущественно арабы. Ещё в середине XX века здесь было сравнительно много евреев, но сейчас их осталось меньше тысячи (по некоторым сведениям - около ста!). Так что настоящий исход евреев из Египта, очевидно, состоялся значительно позже Моисея.
У многих, даже побывавших в Египте, но поверхностно, создаётся впечатление о египтянах как о неграмотных и недалёких простаках, почти дикарях. Это не так. Хотя, пожалуй, для большей части населения Египта это всё-таки верно (как и во многих других странах), но в стране много образованных, прогрессивно и космополитично мыслящих людей, и это не 10 и не 100 человек, и не все они работают в Министерстве иностранных дел. Кстати, Бутрос Бутрос-Гали (именно так, два раза Бутрос ), генеральный секретарь ООН в 1992-96 гг., был египтянином. Ещё один знаменитый египтянин из наших современников: актёр Омар Шариф, много снимавшийся в Голливуде и даже номинировавшийся на Оскар .
Египтяне исключительно приветливы. В Каире в ответ на простой вопрос о том, как пройти на определённую улицу, я пару раз получал обстоятельный рассказ о местных достопримечательностях (причём безо всякого расчёта на бакшиш - это всегда чувствуется). А в рейсовом автобусе Хургада-Каир мой случайный сосед по сиденью оказался сотрудником турфирмы и уже через минут десять разговора предложил мне выделить на весь день машину с англоговорящим водителем, причём совершенно бесплатно. Я отказался, потому что пройтись по улицам, спуститься в метро для меня - это те вещи, без которых цельная картина любого города распадается на фрагментарные достопримечательности; но такое великодушие было очень приятно.
Арабы очень воодушевляются, когда ты им показываешь, что твой интерес к их стране не ограничивается рамками шезлонга. Они могут часами говорить на любую связанную с Египтом тему, которую им задашь: политика, ислам, отношение к женщинам, многожёнство (неистощимый источник шуток для самих арабов), конфликт с Израилем (тут нужно быть предельно деликатным; я умолчал о том, что был в Израиле и сам примерно на четверть еврей - хотя у большинства египтян претензии не к евреям как национальности, а к государству Израиль).
ПИРАМИДЫ
Побывать в Египте и не рассказать о пирамидах, конечно, непростительно, но здесь я не скажу ничего, о чём нельзя было бы прочитать в путеводителях. Поэтому тезисно изложу несколько наиболее поразивших меня фактов о пирамиде Хеопса:
* вплоть до постройки Эйфелевой башни в конце XIX в. пирамида Хеопса была самым высоким сооружением на Земле, имея высоту около 150 метров,
* сооружена она из 2.3 миллионов (не тысяч! миллионов!!!) блоков весом по 2.5 тонны каждый,
* из блоков, составляющих пирамиду, можно выложить 3-метровую стену вдоль всей границы Франции.
Некоторые туристы отзываются, что пирамиды впечатлили их меньше, чем они того ожидали. Чтобы этого не произошло, нужно держать в уме следующие обстоятельства:
* пирамида - не полый каркас, а сплошное геометрическое тело, не считая узких проходов и небольшой гробницы,
* мы привыкли оценивать на глаз высоту вертикальных сооружений, а по пирамиде глаз скользит вверх по поверхности, наклонённой к земле под углом 45 градусов, что непривычно и, подозреваю, делает пирамиду визуально меньше, чем она есть на самом деле.
АВТОМОБИЛИ
Автопарк, укатывающий египетские дороги, достаточно разнороден, причём процентов 70 автомобилей совершенно не опознаваемы - неслыханные в наших краях производители и модели классических производителей. Секрет этого я разгадал через несколько дней: эти машины, очевидно, перестали выпускаться задолго до того, как в Восточную Европу в начале 90-х хлынул поток иномарок, поэтому модели, которые уже на тот момент были устаревшими и к нам не попали, в Египте продолжают ездить. Впрочем, век автомобиля в Египте дольше, чем в нашей полосе, и по объективным причинам: проблемы коррозии там практически не возникает, а такие понятия, как зимние шины , антифриз и незамерзающая жидкость для омывания стекла , египтянам и вовсе незнакомы.
Очень много советских автомобилей, едва ли не больше, чем в Москве (и уж заведомо больше, чем в Минске).
Дорожное движение крайне беспорядочно, причём не все манёвры водителей объяснимы. Например, туристические автобусы между городами передвигаются, как правило, под конвоем: собирают несколько десятков автобусов, и они в сопровождении нескольких машин, открывающих и замыкающих колонну, начинают движение. Но и в пределах вот такой сосиски водители громадных автобусов начинают хаотично обгонять, выезжать на встречную, на обочину, подрезать друг друга и гудеть в сигнал. Хотя смысл в этом отсутствует: вся колонна приезжает к месту назначения одновременно. Такие жесты, как мигание дальним светом встречным машинам или аварийкой - попутным, которые в Европе имеют смысл соответственно на дороге полиция и спасибо , здесь применяются в совершенно туманном смысле, который можно мягко сформулировать как ты куда прёшь . Подразумевая примерно ту же мысль, многие водители сзади на свои автомобили вешают наклейки с восклицательным знаком.
При этом за 10 дней я не видел в Египте ни одной аварии или её последствий, а слышал только про одну, и то совершенно минимальную.
Правила дорожного движения, несмотря на их практическую ненужность, всё-таки есть и практически не отличаются от европейских. Но видел знак с полумесяцем и указанием направления. Подозреваю, что он означает Мечеть .
В крупных городах, включая Каир, всё обстоит уж совершенно сумасшедше - сигналы звучат непрерывно, светофоров совсем мало, а даже там, где они есть (самые оживлённые перекрёстки), им, как правило, помогает регулировщик. Пешеходные переходы формально имеются, но ни в коем случае нельзя рассчитывать на то, что дорогу вам уступят. Дорогу принято переходить там, где это нужно пешеходу (приоритет при этом имеют, конечно, всё же автомобили), причём прямо на глазах у полиции. Речь идёт не только об узких улицах местного значения, но и о проспектах шириной в 3 ряда в каждом направлении.
ДАЙВИНГ
Новички ныряют с инструктором, который неотрывно держит пловца за запястье или загривок. Погружался я на глубину 7-8 метров (два погружения по 15-20 минут), но даже и такая, казалось бы, небольшая глубина, во-первых, впечатляет, когда смотришь на неё сверху вниз (с поверхности, в маске) или снизу вверх, со дна на поверхность, а во-вторых, и она требует некоторых приёмов, как продувание ушей (нужно зажать нос и попытаться при этом через него выдохнуть) на каждый метр спуска. По сравнению с полным погружением с аквалангом плавание с маской и трубкой - это как чёрно-белая ксерокопия Джоконды и её оригинал.
Дайвингом занимаются во многих морях, но Красное море уникально тем, что в него не впадает ни одна река, а потому вода в нём кристально чиста.
Во время поездки на дайвинг состоялся забавный эпизод. С нами на корабль погрузилась съёмочная группа англоязычного телеканала Russia Today в количестве 4 арабов. Их задачей было снять сюжет о том, как ныряют советские туристы. Сняв несколько мизансцен и записав комментарий инструктора, мужчины откровенно заскучали, не зная, что бы снять ещё. В перерыве между двумя погружениями, в кают-компании, они лениво перебрасывались словами с командой корабля, а я, уже не помню по какому поводу, сказал несколько фраз по-английски. Все четверо синхронно повернулись в мою сторону и многозначительно сказали Ага . Через две минуты я уже стоял перед камерой и импровизированно выражался в том смысле, что я уже с первого дня понял, что в Египте всё замечательно, а когда нырнул (и особенно вынырнул), всё стало совсем хорошо.
