Своим возникновением этот город обязан Александру Македонскому. В 332 г. до н.э. великий полководец завоевал Египет, объявил себя фараоном и основал в дельте Нила новую столицу, названную в честь него Александрией. С этого момента начинается эллинистический период в истории Древнего Египта. Строительством города руководил греческий архитектор Дейнократ. Александрия возводилась практически на пустом месте, поэтому ее создатели смогли придать городу исключительно четкую и логичную планировку, невозможную при стихийной застройке. Центральная часть Александрии сохранила ее по сей день: параллельно морю тянутся прямые проспекты, под прямым углом их пересекают небольшие улицы.
Александрия оставалась столицей Египта на протяжении семи веков. Это был один из крупнейших торговых и культурных центров античного мира (в I в. н.э. население Александрии составляло почти 1 млн. человек – больше жителей было лишь в Риме).
В III в. до н.э. благодаря стараниям ученика Аристотеля Деметрия Фалерского в Александрии появился Мусейон – своего рода прообраз современной академии наук, где жили и работали многие ученые эллинистического средиземноморья. Государство предоставляло ученым все условия для научных изысканий. В мусейоне работали гениальный изобретатель Архимед, математик Евклид, знаменитый античный географ Страбон. При Мусейоне была создана знаменитая Александрийская библиотека, в лучшие свои времена насчитывавшая до миллиона свитков. Это было крупнейшее хранилище знаний за всю историю античного мира. Библиотека сгорела во времена Цезаря. Еще один знаменитый атрибут древней Александрии – Фаросский маяк (одно из семи чудес света) – рухнул в XIV в. из-за сильного землетрясения, простояв перед этим почти тысячу лет.
В 30 г. до н.э. Александрия вошла в состав Римской империи. Она становится одним из главных центров распространения христианства. В конце IV в. н.э. город присоединяется к Византии. В VII в. Александрию завоевали арабы. После того, как в 969 г. был основан Каир, Александрия стала стремительно приходить в упадок и лишь в XIX в. она вступила в новую полосу расцвета.
Сегодня это второй по величине город Египта, стремительно растущий и развивающийся. Население Александрии составляет более четырех миллионов человек. Для Египта Александрия является не совсем типичным городом. По духу она ближе к европейскому средиземноморью, нежели к мусульманскому востоку. Здесь меньше заметно влияние исламских норм жизни, поэтому в местных кафе свободно продаются алкогольные напитки. Прекрасные песчаные пляжи, протянувшиеся на 40 км вдоль побережья, мягкий средиземноморский климат, развитая туристическая инфраструктура и огромное количество интереснейших памятников делают это место одним из самых интересных и привлекательных курортных центров в Египте.
К основным достопримечательностям Александрии относятся:
Мечеть Абу эль-Аббаса - самая большая и интересная мечеть города, шедевр мусульманской архитектуры. Была построена в XVIII в. над усыпальницей мусульманского святого Абу эль-Аббаса эль-Мурси (1219-1287).
Крепость Кайт-Бей – расположена на острове Фарос в александрийской гавани. Когда-то на этом месте стоял знаменитый маяк, разрушенный землятресеним. Сейчас здесь находится живописная крепость, построенная в XV в. султаном Ашрафом для охраны входа в гавань.
Катакомбы Ком аш-Шавкара - довольно мрачные подземелья, освещаемые лишь тусклым светом лампочек. Здесь находятся многочисленные захоронения. Стены могил, где покоятся египтяне, греки и римляне покрыты росписями и барельефами.
Греко-римский музей – здесь представлены многочисленные экспонаты, относящиеся к самым разным культурным эпохам в истории древнего Египта. По одной коллекции старинных монет, представленной здесь, можно проследить историю всего средиземноморья.
