На западном берегу Нила, в Гизе, около Каира возвышаются грандиозные пирамиды фараонов IV династии: Хеопса, Хефрена и Микерина. Пирамиды были когда-то облицованы гладко отполированными плитами белого известняка (частично они сохранились на вершине пирамиды Хеврена). Основание пирамид имеет форму квадрата, а гладкие грани образуют равнобедренные треугольники. Величайшая из них – пирамида Хеопса – построена в XXVII веке до н.э. Ее создатель – племянник фараона Хемиун. Пирамида (высотой около 147 м., со стороной основания 233 м) сложена из блоков золотистого известняка весом от 2,5 до 30 тонн. Они удерживаются на месте силой собственной тяжести. Необъяснима даже в наше время та невероятная точность, с которой каменные блоки обрабатывались и ставились один на другой.
На северной стороне пирамиды Хеопса неприметный вход ведет в тесный, а затем более просторный коридор. Пройдя по ним, можно попасть в маленькую, тщательно скрытую в глубине пирамиды погребальную камеру с гранитным, давно опустошенным саркофагом фараона. По вентиляционной системе в камеру поступал сухой воздух пустыни, который способствовал сохранению мумии фараона. В этой пирамиде было обнаружено три погребальных камеры. Очевидно, в ходе строительства в проект вносились изменения. С южной стороны пирамиды Хеопса есть павильон, где можно осмотреть погребальную ладью фараона. Это 50-метровое судно из ливанского кедра, для постройки которого не потребовалось ни единого гвоздя. Оно было обнаружено в подземной камере рядом с пирамидой.
Вторая по величине пирамида принадлежит сыну Хеопса, фараону Хефрену. Она стоит на более возвышенном месте и поэтому кажется более высокой. В этой пирамиде две погребальные камеры. Доступ в первую камеру, расположенную под землей и незаконченную, закрыт. Вторая погребальная камера с гранитным саркофагом вырублена в скальном основании пирамиды.
Пирамида Микерина значительно меньше своих предшественниц. В пирамиде две погребальные камеры, вырубленные в скальном основании одна над другой.
В архитектурный ансамбль входит знаменитый лежащий Большой Сфинкс длиной 57 и высотой 20 метров – вырубленное из скалы изображение льва с человеческим лицом. Уже в глубокой древности Сфинкса засыпали пески. Молодой царевич Тутмос IV (XV до н.э.) однажды после охоты в пустыне задремал в его тени и услышал голос каменного исполина, просившего освободить его от тяжести песка. Тутмос IV исполнил эту просьбу и приказал украсить Сфинкса плитой с рельефом и надписью, повествующей об этом событии. Плита существует и поныне.
Голова Сфинкса одета в царский убор. Лицо огромной скульптуры исковеркал еще в Средние века мусульманский шейх Мухаммед ад-Дахер. А в начале XIX века у Сфинкса отвалилась борода, основную часть которой можно увидеть в Лондонском Британском музее.
Каждый вечер в открытом театре у подножия Сфинкса трижды проходит представление Звук и свет . Мощные разноцветные прожекторы и лазерный луч играют на пирамидах и Сфинксе, звучит театрализованный рассказ о Древнем Египте и истории строительства Великих Пирамид.
