С III династии, примерно к исходу XXVIII века до нашей эры начинается Древнее царство. Окрепла власть царя объединенного и замиренного Египта. Она начинает приобретать черты древневосточного деспотизма, то есть ничем не ограниченного самодержавия. На левом берегу Нила, к югу от Каира, у современного селения Саккара, уже первый царь III династии Джосер строит огромное сооружение из камня — ступенчатую пирамиду. Ее шесть уступов поднимаются на 60 метров. Десятиметровая стена окружала эту царскую гробницу. Сложные ходы вели в глубь пирамиды к помещению, где ставился роскошный саркофаг — гроб с телом умершего владыки.
Предание говорит, что пирамиду Джосера выстроил Имхотеп — мудрец и зодчий.
Преемники Джосера также строят себе ступенчатые пирамиды. Некоторые из них найдены недостроенными, так как царь не успевал до смерти завершить свою усыпальницу.
Совсем недавно весь мир облетела новость об открытии египетского ученого Гонейма. В сентябре 1951 года всего в 140 метрах к юго-западу от стены пирамиды Джосера он обнаружил возвышение и начал раскопки. Скоро появились из земли и песка остатки каменных стен с уступами и нишами. Стены окружали прямоугольное пространство свыше пятисот метров длиной и двухсот метров шириной. В середине этого пространства возвышался огромный квадратный уступ недостроенной ступенчатой пирамиды. По наклону сторон уступа определили, что она должна быть выше пирамиды Джосера метров на десять. Но главное открытие ждало Гонейма 2 февраля 1954 года. На расстоянии 24 метров к северу от уступа рабочие нашли какой-то выход, окруженный стенами, который вел не в пирамиду наклонно вниз, а в толщу скалы под пирамидой. На глубине 6 метров ход был закрыт каменными глыбами. Сразу возникло предположение, что какой-то царь III династии, не успевший достроить свою пирамиду, был похоронен в склепе под пирамидой. Вход в него был нетронут. Нетронутая гробница! Ее открытие сулило ценнейшие находки. Далее шел одиннадцатиметровый узкий коридор. Но снова препятствие: завал из песка и щебня. Откуда он .взялся среди оштукатуренных стен под легкой аркой?
Оказалось, в этом месте на поверхность шла узкая десятиметровая вертикальная шахта. Видимо, через нее поступал воздух каменщикам. Много веков спустя на поверхности, уже засыпанной песком и землей, было устроено кладбище священных животных. Их остатки вместе со ищбнем и песком провалились в проход в скале. В завале нашли куски мумий этих животных, завернутых в льняные пелены, остатки посуды и даже 62 папируса.
После завала снова преграда, но на этот раз сделанная руками древних строителей. Пять метров камня пришлось пробивать, и «дверь» преодолена. Снова открылся темный коридор, но когда его осветили, то сразу же на полу засверкали замечательные золотые вещи: 21 золотой браслет, какой-то изогнутый золотой жезл около 40 сантиметров в длину, чудесная золотая коробочка в виде двустворчатой раковины, золотые щипчики и иглы, статуэтки птиц из золота и фаянса. Когда-то все это лежало в деревянном ящике, но он в течение тысячелетий рассыпался в прах. Кроме этого, нашли сотни сосудов и чаш из камня и глины.
