Люди, которые только начинают проявлять интерес к культуре и истории Древнего Египта, нередко бывают удивлены и даже раздосадованы тем, что ученые-египтологи практически к любому своему наблюдению добавляют такие слова, как примерно , приблизительно , вероятно и так далее. Это происходит потому, что человек, раньше не погружавшийся в загадки Египта, зачастую не отдает себе отчета в том, насколько мала степень достоверности открытий, многие из которых вообще делаются путем остроумных догадок и умозаключений.
Дилетанты, привлеченные интригующими легендами о величественных гробницах древних фараонов, не осознают, как мало, в сущности, о них известно. К примеру, несмотря на все свои старания, египтологи и по сию пору не в состоянии установить и предоставить в распоряжение публики точные даты вплоть до конца I тысячелетия до нашей эры.
Понять, почему так происходит, совсем несложно: дело в том, что древние египтяне не имели календаря с исходной датой (для сравнения, у греков в этой роли выступал год, в который была проведена первая олимпиада (776 год до нашей эры), а у древних римлян - дата основания города (753 год до нашей эры). Все свои летописи и документы египтяне всегда датировали временем вступления на трон первого правителя).
Именно по этой причине исследователи всегда могут определить, что произошло на том или ином году царствования какого-либо египетского императора, однако невозможно определить, на каком году от начала нашего летосчисления это случилось.
Другая сложность состоит в том, что так называемый гражданский год египтян существенно отличался от астрономического. Он состоял из трех сезонов: Наводнение, Всходы, Сушь, каждый из которых включал в себя четыре месяца из тридцати дней. С добавлением пяти праздничных дней он составлял 365 дней.
Солнечный же год, как известно, длиннее приблизительно на четверть суток (из них и складывается двадцать девятый день февраля в каждом високосном году). Поскольку у древних египтян не было представления о високосном годе, в течение каждых четырех гражданских лет возникало отставание на один день.
Начала астрономического и гражданского годов совпадали всего один раз в 1460 лет (это происходило в так называемый период Сириуса, на древнеегипетском языке - Сотиса). В этот знаменательный день утренний восход Сириуса над Мемфисом наступал одновременно с началом разлива Нила - то есть именно в тот момент, когда начинался новый год.
В дошедших до нас памятниках письменности было зафиксировано три подобных совпадения. Эти дни считались у древних египтян величайшими событиями и отмечались торжественными и пышными празднованиями. Исследователи попробовали взять за основу запись римского историка Цензорина, жившего в III веке. Оказалось, что совпадения восхода Сириуса и дня наступления нового года выпадают на 139 год нашей эры и 1321, 2781 и 4241 годы до нашей эры. Вычисленные таким способом даты стали отправной точкой, на которую опирается хронология египетской истории.
Однако египтологи прекрасно понимают, что эти даты отнюдь нельзя назвать достоверными, поэтому ученые весьма неохотно прибегают к приведению окончательных основополагающих дат. Дело осложняется еще и тем, что некоторые списки правителей, имеющие решающее значение для установления хронологической последовательности событий древнеегипетской истории, потеряны. В других летописях по каким-то причинам отдельные даты правления умышленно зачеркнуты либо переправлены (к примеру, опущены сведения о правителях, заслуживших немилость у своих более могущественных соперников или преемников).
В некоторых документах не указана продолжительность царствования тех или иных правителей и дается только их хронологическая последовательность. К тому же исследователи обнаружили, что иногда в различных частях Египта одновременно царствовали разные властители, а записи между тем свидетельствуют, что один наследовал трон другого.
Большой удачей для ученых является то, что многие даты можно определить с достаточной точностью на основе синхронных событий в странах, имеющих сношения с Древним Египтом, это могла быть дипломатическая переписка, или сообщения о каких-либо военных походах, или другие факты.
Данные археологических поисков позволили с большей или меньшей точностью установить некоторые даты древнейшей истории Египта. Немалое значение при этом имело применение так называемого радиоуглеродного метода. Однако здесь еще существует множество неточностей. Поэтому, говоря о наиболее древнем периоде, исследователи вынуждены мириться с отклонениями, составляющими ± 150 лет, а для более позднего ± 50 лет.
Большинство египтологов сходится во мнении, что первой абсолютной датой в древнеегипетской истории является 689 год до нашей эры - начало правления царя Тахарки из XXV династии. В древнейшем периоде истории Египта относительно достоверно определено только начало правления властителя Сенусерта III из XII династии (1881 год до нашей эры). Но полное согласие между всеми исследователями достигнуто только в отношении даты завоевания Египта персами - это 525 год до нашей эры.
Египтологи приложили огромные усилия для того, чтобы в бесконечной глубине веков установить хоть какие-нибудь хронологические ориентиры. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в расчетах ученых существуют погрешности более чем в тысячу лет. Опираясь на новые данные и методдики, можно утверждать, что на ранних стадиях развития этой науки исследователи ошибочно датировали события древнеегипетской истории гораздо более ранними сроками, нежели это соответствовало действительности.
