Тем, кто видел сфинксов на берегу Невы, знаком облик отца Эхнатона - фараона Аменхотепа III. Именно он запечатлен в их лицах. Он царствовал долго, 38 лет, и период его правления был золотым веком Древнего Египта, память о нем не умирала в народе почти 1000 лет. Не войнами отмечено царствование Аменхотепа III, а гигантским строительством храмов и, прежде всего, в честь главного бога - Амона. Атмосфера в обществе была достаточно свободной. Отмечено, что именно в период этого правления появляются идеи религиозной терпимости. Среди воспитателей будущего фараона Аменхотепа IV был критянин - выходец из страны, которая, судя по ее искусству, была, пожалуй, наиболее светской и недогматичной для своего времени.
Когда умер Аменхотеп III, его вдова занялась подготовкой похорон в старых традициях, а царская титулатура нового фараона Аменхотепа IV, как никогда, была лестной для бога Амона. Однако уже первый год правления Аменхотепа IV ознаменовался какими-то неприятными событиями: о них молодой фараон глухо вспоминал позже, на шестом году своего царствования.
В начале второго года правления он включает в свою титулатуру слова: Единственный для Ра , то есть имеющий исключительное значение для Солнца , а двор фараона в Фивах получает необыкновенное название - Замок ликования на небосклоне . И это очень странно. Дело в том, что в Замках ликования проводился обычно праздник хеб-сед , который по египетской традиции отмечается в год 30-летия правления фараона, когда, как считалось, возникает опасность физической слабости фараона и надо позаботиться о его возрождении . (Этот обычай идет от времен первобытных общин, когда вождя умерщвляли по достижении им определенного возраста. Позднее, с развитием цивилизации, вместо вождя убивали раба, а потом этот ритуал стал символическим.) Естественно предположить, что название Замок ликования в небосклоне было вызвано успешным преодолением каких-то неполадок , происшедших с Солнцем... Но на четвертом году правления фараону опять пришлось услышать что-то очень дурное ... И Аменхотеп IV усиливает пропаганду культа солнечного диска - Атона. Объявляется, что он - отец царствующего фараона, и его имя, вместе с именем фараона, пишется в картушах ( кольцах ). Перед словом Атон ставится знак жизни анх , означающий да живет . Появляется и официальное изображение Атона: круг (диск) со змеей ( уреем ) внизу и множеством лучей, оканчивающихся кистями рук. Никакого антропоморфизма, присущего изображениям старых богов! Возникает новое богослужение: не в храмах, как прежде, перед статуями богов, а под открытым небом, обращаясь непосредственно к Солнцу. А в конце пятого года правления Аменхотеп IV празднует свой хеб-сед задолго до установленного традицией срока.
В начале шестого года правления произошло нечто худшее по сравнению с услышанным царем ранее. Во всяком случае, так, опять-таки глухо, сообщают надписи на пограничных плитах столицы Ахетатона. С этого момента события развиваются бурно, происходят радикальные преобразования.
Весной этого знаменательного года совершается грандиозное жертвоприношение Солнцу, фараон принимает новое имя - Эхнатон ( Полезный Атону ); основывает новую столицу - Ахетатон ( Небосклон Атона ). Стоя на золотой колеснице перед распростертыми ниц придворными, фараон объявляет: Сотворю я Ахетатон Атону, моему отцу, (в) этом месте. Не сотворю я ему Ахетатон на юг от него, на север от него, на запад от него, на восток от него... Не скажу я: Брошу я Ахетатон, пойду я, сотворю я Ахетатон в этом другом месте добром... но (сотворю я) Ахетатон Атону, что возжелал он для себя сам, коим удовлетворился он, на вековечность и вечность .
Возможно, Эхнатон покинул Фивы из-за противодействия новому культу фиванских жрецов. Но почему столь жестко зафиксировано место строительства новой столицы - Ахетатона? Как бы то ни было, она бурно росла, а вместе с нею росли масштабы поклонения Солнцу. С девятого года правления начинается энергичное уничтожение из надписей имени Амона.
12-й год правления Эхнатона ознаменовался объявлением войны всем старым богам. Само слово бог отвергается. Как царь, так и само Солнце называются только владыками . Люди разного общественного положения, получившие при рождении имена старых божеств, заменяли их именем Солнца. Впрочем, чаще это было имя древнего бога Солнца Ра, нежели имя царского Солнца - Атон.
На 17-м году правления Эхнатон умирает. Имя этого фараона было настолько почитаемо, что его преемник, обычно известный под именем Семнехкара, вопреки традиции присоединил к своему титулу эпитет, выставляющий его любимцем почившего владыки. Преемник Эхнатона был почти мальчик, ибо умер он в возрасте около двадцати лет, процарствовав не более пяти лет. Но уже не позже третьего года его царствования возвращается почитание прежнего бога - Амона. Вскоре из имени нового фараона исчезают слова Атон и Эхнатон . В Фивах слово бог опять входит в употребление. Хотя лучезарное многорукое Солнце еще по-прежнему озаряет в Ахетатоне изображения новой царской четы, и жена фараона сохраняет в своем имени слово Атон . Складывается своеобразное двоеверие .
После смерти Семнехкара на престоле опять ребенок, пяти-семилетний Тутанхатон. Примерно четыре года спустя его имя приобретает всем хорошо известное звучание - Тутанхамон. Вскоре двор фараона покидает солнечную столицу Ахетатон, хотя обосновывается не в прежней столице - Фивах, а в Мемфисе. Тутанхамон умер молодым, пробыв на престоле около 10-14 лет. После него на престоле оказывается старый царедворец Эйе, правивший четыре или пять лет. При нем двоеверие сохранялось. Но смерть Эйе была в то же время и концом XVIII династии. Преемник Эйе Хоремхеб, энергичный и умный деятель, бывший военачальник при Тутанхамоне, не был родственно связан с ушедшей XVIII династией. На престол его возвело жречество Амона, столь сильно пострадавшее от реформ Эхнатона. При Хоремхебе начинается повсеместное восстановление и расширение старых храмов. Фараоны Эхнатон, Семнехкара, Тутанхамон и Эйе, чьи имена связаны с культом Атона, объявляются еретиками и предаются проклятию. И вычеркиваются из списков законных фараонов. В официальных египетских хрониках после Аменхотепа III значится Хоремхеб.
Правда, часть египтян - из культурных слоев - втайне продолжают сохранять верность Атону. Вероятно, что-то заставляло их помнить о видимом солнечном диске ...
Так закончился уникальный период в истории Египта. Он продолжался примерно 40-50 лет, из которых более половины приходится на время после Эхнатона. Такая живучесть солнцепоклонничества говорит, с нашей точки зрения, о том, что оно не было просто капризом Эхнатона, как часто пишут, а отражало какие-то существенные объективные факторы.
Но все-таки новая религия была разгромлена. Тому целый ряд причин, часть которых лежит на поверхности: отсутствие достойных преемников, могущество озлобленных жрецов Амона и других богов, слишком быстрый темп перестройки в такой консервативной области, как религия, известная абстрактность учения позднего Эхнатона. Огромное значение имели, конечно, и внешние политические неудачи правления Эхнатона, приведшие к отпадению от Египта богатых областей в Сирии - Палестине и на юге. Но, по-видимому, была еще одна причина, а именно исчезновение тех факторов, которые непосредственно стимулировали реформы Эхнатона и которые мы связываем с извержением Санторина.
